Par delà les frontières et les siècles, le caméléon et le rossignol représentent, selon Benjamin Tammuz, les deux figures opposées d'un bestiaire symbolique de la culture juive. Entre les impératifs d'intégration (la stratégie du caméléon qui dissimule ses différences) et la sauvegarde des croyances religieuses (la tactique du rossignol qui, de son chant divin, exhorte la conscience à l'exil intérieur) se pose, loin de toute Terre promise, la constante nécessité de s'adapter au monde.
L'auteur souligne cette double ascendance en divulguant ici les archives privées (journaux intimes, lettres, testaments...) de la famille Abramsohn. Fragmentaires, tourmentés, ces récits reflètent tous les déchirements de l'histoire juive. Mais Benjamin Tammuz, se jouant des lois de la narration, bousculant la mythologie et s'attachant aux destinées de quelques protagonistes inattendus, choisit avant tout de placer ce "roman-mosaïque", entre dérision et tragédie, sous le signe de l'universelle condition humaine.
